Prijavite se na CNN-ove novice o znanosti Wonder Theory. Raziskujte vesolje z novicami o zanimivih odkritjih, znanstvenih dosežkih in še več.
CNN
–
Znanstveniki so v kamnolomu Dewars Farm v Oxfordshiru v Angliji odkrili skoraj 200 odtisov dinozavrov, ki segajo 166 milijonov let v obdobje srednje jure.
Izjemna najdba, ki jo je delavec kamnoloma Gary Johnson prvič opazil leta 2023, ko je med pridobivanjem apnenca za gradnjo ceste zaznal „nenavadne izbokline“ na tleh, je dobila vzdevek „dinozavrska avtocesta“, kar je poklon obsežnim potem, ki so jih pustila ta prazgodovinska bitja.
Čeprav so bile po svetu dokumentirane tudi druge jurske poti, je nedavno odkritje „avtoceste“ v Oxfordshiru največje znano najdišče dinozavrovih poti v Združenem kraljestvu.
Približno 100 prostovoljcev z Univerze v Birminghamu in Univerze v Oxfordu je junija letos en teden sodelovalo pri izkopavanju sledi in beleženju čim več informacij o obsežnem najdišču.
Odkritje ima poseben pomen, saj se ujema z 200. obletnico prvega opisanega dinozavra, megalosavra, ki je bil najden leta 1824 v Oxfordshiru.
„Na tem območju je res dolga zapuščina zanimivih sledi dinozavrov in telesnih fosilov,“ je povedala Kirsty Edgar, profesorica mikropaleontologije na Univerzi v Birminghamu v Angliji, ki je sodelovala pri izkopavanju.
Nedavno odkrite sledi so povezane s predhodno odkrito potjo dinozavrov v istem kamnolomu v Oxfordshiru leta 1997, vendar ta ni več dostopna.
Z napredkom tehnologije pa bodo novi sledovi znanstvenikom omogočili, da analizirajo prej nedostopne podatke o teh izumrlih živalih in razkrijejo skrivnosti o njihovem gibanju, prehranjevalnih navadah in družbeni dinamiki.
Med izkopavanji so znanstveniki odkrili pet obsežnih poti, od katerih je najdaljša neprekinjena pot merila več kot 150 metrov (492 čevljev), so zapisali v sporočilu za javnost Univerze v Birminghamu.
Na štirih od teh poti so bile sledi kolosalnih, dolgovratih, štirinožnih rastlinojedih dinozavrov iz podskupine, znane kot sauropodi – najverjetneje cetiozavrov, ki so v dolžino dosegali do 18 metrov, največje sledi pa so bile dolge 90 centimetrov (približno 35 palcev), navaja Edgar.
Lawrence Tanner, paleoekolog in profesor bioloških in okoljskih znanosti na Le Moyne College v Syracuse v New Yorku, je sauropode zaradi njihove ogromne velikosti in rastlinojede prehrane primerjal s sodobnimi sloni. Pojasnil je, da je večina sledi od zadnjih nog, saj so bile zadnje noge sauropodov, podobno kot pri slonih, večje in so pogosto stopale čez odtise, ki so jih pustile sprednje noge.
„Splošno pravilo gibanja je, da hitreje kot se žival giblje, bolj so stopinje med seboj oddaljene,“ je dejal Tanner, ki ni sodeloval pri izkopavanju.
Na peti poti so bili odtisi megalozavra, ogromnega plenilskega dinozavra, znanega po svojih značilnih triprstih nogah. Megalozaver naj bi bil dolg do 9 metrov, v Oxfordshiru pa so raziskovalci našli 65 centimetrov dolge odtise stopal.
Na podlagi odtisov so raziskovalci lahko določili tudi smer in hitrost gibanja dinozavrov. Večina velikanov se je gibala proti severovzhodu s povprečno hitrostjo približno 5 kilometrov na uro, kar je primerljivo s hitrostjo človeške hoje, je dejal Edgar.
Znanstveniki menijo, da večji teropodi, kot je megalozaver, niso imeli sposobnosti teka, za razliko od manjših teropodov, ki so morda imeli sposobnost hitrega teka. Tanner je dejal, da se je zdelo, da se je ta teropod gibal počasi, kar kažejo tudi odtisi stopal.
Raziskovalci so opazili, da se je pot megalozavra križala s sledmi sauropodov, kar kaže na to, da se je plenilec po tem območju gibal kmalu za rastlinojedci.
Čeprav je težko natančno določiti, kam so se dinozavri gibali, je Tanner navedel, da so morda potovali vzdolž obale, da bi obšli drevesa ali iskali vire hrane.
Ohranitev tako obsežne starodavne poti je redka, omogočile pa so jo edinstvene razmere na zemljišču v tem časovnem obdobju jure.
Izraziti odtisi kažejo, da je bilo območje nekoč prekrito z mehkimi sedimenti, z idealno količino vode, ki je ohranjala odtise.
Edgar je starodavno okolje najdišča primerjal s floridskim otočjem Keys s karbonatnimi blatnimi bregovi in bližnjim vodnim virom.
Po Edgarjevih besedah so bile sledi tudi hitro zasute, verjetno zaradi neurja, kar jih je zaščitilo pred erozijo, ki so jo povzročili veter, voda ali druge živali.
Medtem ko najdbe kosti iz jure pogosto pritegnejo veliko pozornosti, pa dinozavrske sledi omogočajo bolj specifičen vpogled v življenje teh izumrlih živali, je dejal Edgar. Za razliko od kosti, ki jih veter, voda ali mrhovinarji lahko prenesejo na različna območja, ostanejo sledovi na točno tistih lokacijah, kjer so bili narejeni.
Sledi ne kažejo le velikosti dinozavrov, temveč tudi namige o njihovem vedenju, kot so skupinska dinamika in interakcije med plenilci in plenilci. Če so odtisi dobro ohranjeni, lahko osvetlijo tudi, kako so se ta bitja odzivala na spremembe v okolju, meni Tanner.
„To je kot posnetek dneva življenja (dinozavrov) in tega, kaj so počeli,“ je dejal Edgar.
Med izkopavanjem so raziskovalci z zračnim dronom posneli več kot 20.000 slik odtisov. Ekipa bo te slike uporabila za izdelavo podrobnih 3D-modelov za nadaljnje raziskovanje interakcij in biomehanike dinozavrov.
V naslednjih šestih mesecih do enega leta si bodo raziskovalci prizadevali hitro analizirati zbrane podatke in se pripraviti na javno objavo svojih ugotovitev.
„Prvič imamo te 3D modele, kar pomeni, da si bo lahko vsakdo, takoj ko jih bomo objavili, ogledal najdišče in (njegovo) zapuščino,“ je dejal Edgar.
Zaradi omejenega časa, ki so ga raziskovalci imeli za dokumentiranje najdišča, da bi preprečili nadaljnje motnje v kamnolomu, je Edgar opozoril, da velik del površine ostaja neraziskan, kar bi lahko ponudilo še več informacij o različnih bitjih, ki so se nekoč sprehajala po tem območju.
„Ker se bo kamnolom nadaljeval, dokler bo mogoče, mislim, da bomo nenehno ocenjevali in sodelovali z delavci kamnoloma, ko bodo izpostavljena nova območja,“ je dejal Edgar. „Upamo, da bomo izkopavanja izvajali vsako poletje.“