Sankt Peterburg, Florida
AP
–
Po nekaj negotovosti zdaj Tampa Bay Rays podpira 55,7 milijona dolarjev vreden mestni načrt za popravilo igrišča Tropicana Field, ki ga je razdejal orkan, do otvoritve sezone 2026, medtem ko se ekipa pripravlja, da bo letos igrala na spomladanskem treningu New York Yankees v bližnji Tampi.
Matt Silverman, sopredsednik ekipe Rays, je v elektronskem sporočilu glavnemu upravitelju v Sankt Peterburgu zapisal, da želi ekipa „razčistiti“ vsa vprašanja o svoji podpori obnovi. Mesto mora delo plačati v skladu z veljavno pogodbo z ekipo Rays.
„Čeprav smo bili pripravljeni razmisliti o scenariju, po katerem bi se mesto odkupilo od obveznosti obnove stadiona, pa Rays podpirajo in pričakujejo, da bo mesto obnovilo igrišče Tropicana Field v skladu s pogoji trenutne pogodbe o uporabi,“ je zapisal Silverman.
Orkan Milton je 9. oktobra ob prihodu na obalo raztrgal streho iz tkanine na Tropu in povzročil vodo in drugo škodo v notranjih delih zdaj izpostavljenega balinišča. Dela se nadaljujejo, da se zagotovi, da vreme ne bo povzročilo nadaljnje škode, vendar so se pojavljala vprašanja o popolnem popravilu, deloma zato, ker bi ga sčasoma podrli, da bi naredili prostor za nov 1,3 milijarde dolarjev vreden stadion v skladu s trenutnimi načrti, da bi Raysi ostali v Sankt Peterburgu še 30 let.
Čas je bistvenega pomena, je Silverman zapisal v elektronskem sporočilu, ki ga je 30. decembra poslal mestu, ki ga je objavilo v ponedeljek. Tudi delna sezona 2026 na igrišču Tropicana Field „bi za ekipo pomenila velik logistični izziv in izziv glede prihodkov“, je zapisal.
„Zato je ključnega pomena, da se obnova začne čim prej,“ je dodal, da mora biti gradnja po realnem načrtu končana do dneva odprtja leta 2026.
V ponedeljkovi izjavi je mesto Sankt Peterburg zapisalo, da „sočustvuje s prekinitvijo poslovanja“ ekipe Rays, ki jo je povzročil orkan, in pozdravlja odločitev ekipe, da se vrne v Trop.
„Veselimo se nadaljnjega sodelovanja z ekipo Rays – s sodelovanjem v delovni skupini – in mestnim svetom, da bi v Sankt Peterburg vrnili tekme bejzbola prve lige,“ je pisalo v izjavi po elektronski pošti.
Mestni arhitekt je predlog za popravilo prvotno predstavil 12. decembra, vendar še ni bil v celoti odobren. Člani mestnega sveta so se zgražali nad stroški, zlasti ker si prebivalci in podjetja še vedno opomorejo od Miltona in orkana Helene.
Župan Sankt Peterburga Ken Welch je dejal, da bi morala večino stroškov pokriti zavarovanja in sredstva zvezne agencije za upravljanje izrednih razmer. Silverman je povedal, da je baseballska liga Major League Baseball ekipi sporočila, da bo najela svojega svetovalca, ki bo spremljal popravila in časovni razpored.
Načrtovano novo igrišče v središču mesta Rays je del 6,5 milijarde dolarjev vrednega projekta, ki bo vključeval cenovno dostopna stanovanja, muzej zgodovine črncev, maloprodajne in pisarniške prostore ter restavracije in bare. Projekt je znan kot zgodovinsko okrožje Gas Plant District, ki je bilo nekoč cvetoča črnska skupnost, ki jo je gradnja balinišča in meddržavne avtoceste izpodrinila.
Rays se pripravljajo na 2025 domačih tekem na Steinbrennerjevem igrišču, kjer Yankeesi v Tampi organizirajo spomladanski trening z 11.000 sedeži. Silverman je priznal, da morajo Raysi po popravilu igrišča Tropicana Field v skladu s pogodbo s St. Petersburgom tam igrati še tri sezone.
„Veselimo se ponovnega odprtja,“ je dejal Silverman.